西南研究院领导的“露西”任务飞越丁基内什小行星后，团队发现它更加“奇妙”，因为它新发现的卫星现在被证明是一颗双瓣小卫星。随着宇航局的露西航天器继续返回在 2023 年 11 月 1 日第一次遭遇小行星时获得的数据，研究小组发现丁基内什的惊喜卫星本身就是一个接触双星，由两个较小的物体相互接触组成。

在丁克内什及其卫星最近距离拍摄的第一张图像中，接触双星的两个瓣排列在一起，一个在另一个后面，从露西的角度来看，似乎是一个物体。当研究小组下载最近一次接触后捕获的其他图像时，数据显示丁克内什拥有双卫星。

“接触双星在太阳系中似乎相当普遍，”位于圣安东尼奥的 SwRI 科罗拉多州博尔德分院露西副项目科学家约翰·斯宾塞 (John Spencer) 说。“我们还没有近距离看到过很多小行星，也从未见过一颗绕着另一颗小行星运行。我们一直对我们在接近时看到的丁基内什亮度的奇怪变化感到困惑，这给了我们一个暗示，丁基内什可能有某种卫星，但我们从未怀疑过有如此奇怪的事情!”

露西的主要目标是调查以前从未访问过的木星特洛伊小行星。任务团队在 2023 年 1 月首次遭遇了这颗小型主带小行星。这次丁基什小行星的遭遇将作为航天器新型终端跟踪系统的飞行测试，该系统会在航天器飞过时密切关注目标。该系统在丁基内什的出色性能使团队能够从多个角度捕捉该系统，描绘小行星的形状特征并做出这一意想不到的发现。

“至少可以说，这令人费解，”露西首席研究员、SwRI 的哈尔·利维森 (Hal Levison) 说。“我从来没有想到会有一个这样的系统。特别是我不明白为什么卫星的两个部件尺寸相似。对于科学界来说，弄清楚这一点将会很有趣。”

露西在最近距离约 1,010 英里(1,630 公里)处拍摄了第二张照片，大约六分钟后。航天器在两张发布的图像之间行驶了约 960 英里(1,500 公里)。

“当大自然用新的谜题给我们带来惊喜时，这真是太神奇了，”宇航局华盛顿总部的露西项目科学家汤姆·斯塔特勒说。“伟大的科学促使我们提出一些我们以前不知道需要提出的问题。”

该团队正在继续下行传输并处理剩余的遭遇数据。丁克内什及其卫星对是露西探索的第一批小行星。在露西 12 年的旅程中，这一记录将包括八颗目标小行星，其中包括三颗已知卫星，包括新发现的接触双星。在掠过主小行星带的内缘后，露西将于 2024 年 12 月返回地球寻求重力辅助。这次近距离飞越将推动航天器返回主小行星带，并于 2025 年在那里观测小行星唐纳德约翰逊，继续其旅程，于 2027 年到达特洛伊小行星。

露西的首席研究员位于科罗拉多州博尔德市西南研究所的分支机构，总部位于圣安东尼奥。宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心提供整体任务管理、系统工程以及安全和任务保证。科罗拉多州利特尔顿的洛克希德·马丁航天公司建造了这艘航天器。露西号是宇航局发现计划的第 13 次任务。宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心负责管理宇航局华盛顿总部科学任务理事会的发现计划。