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评测Apogee Element 24雷电与MacBook Pro接口的播放性能怎么样

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英特尔处理器被确认为2016年款MacBook Pro某些限制的原因,例如,部分型号的Thunderbolt 3带宽有限。苹果“Hello Again”公布会的狂热过后,对新款MacBook Pro限制的推测开始浮现,有些不足似乎是苹果故意为之。虽然有些限制确实是苹果故意为之,但许多限制都与英特尔处理器紧密相关。

入门级13英寸MacBook Pro配置的6360U处理器采纳14纳米工艺创造——与其他型号新款MacBook Pro相同。它还有一点与其他型号新款MacBook Pro配置的双核处理器相同:惟独12个PCI-E通道。

有4个Thunderbolt接口的15英寸MacBook Pro提供3种处理器供用户选择——6700HQ、6820HQ和6920HQ,它们都拥有16个PCI-E通道。

配置的处理器拥有16个PCI-E通道,是15英寸MacBook Pro Thunderbolt接口能全速传输数据的原因。处理器惟独12个PCI-E通道,是13英寸MacBook Pro Thunderbolt接口“带宽低”的罪魁祸首。

另外,Skylake只支持LPDDR3,这是MacBook Pro最多只能配置16GB内存的原因。要到明年底,甚至更晚,Kaby Lake四核处理器才会支持LPDDR4。

macOS并非是MacBook Pro处理能力的限制性因素。苹果没有选择采纳其他技术提升MacBook Pro支持的最大内存容量,原因可能是为了保持机身轻薄和尽可能延长电池续航时间。苹果有关支持32GB或更大容量内存会导致电池续航时间缩短的说法是正确的。

Apogee Element 24 雷电音频接口播放性能测评报告

Apogee Element 24是一款使用雷电[Thunderbolt]接口与电脑连接的专业音频接口卡,它也是Element系列中最为入门的一款。所有规格的输入和输出全部加在一起可以达到12种通道的输出和10个通道的输入,而内部通道则达到18个输出和16个输入。不过,我们今天这里因为各种各样的原因,只测试它的模拟线路输出和耳机模拟输出。S/Pdif部分和Linein录音部分,花了很多时间实在没搞明白怎么用。这款声卡的网购价格为4380元人民币。

主要功能

Apogee Element 24的售价4380元,在Apogee的产品线里算是比较廉价的一款音频接口,它的Groove的售价都要近2000元,和多年前的MiniDAC的定价相比更是不高。

接口方面,前侧面板的两个兼容XLR和TRS的录音输入,支持话放和48V幻象供电。前侧还提供了一个TRS 6.25mm的耳机输出。后侧提供了一对XLR的平衡模拟线路输出,一对输入输出光纤接口[支持ADAT、S/Pdif、SMUX]和一对时钟的输入与输出BNC接口。雷电接口方面是2代版本,2代雷电接口与MiniDP物理形状一样,但与电脑连接时请识别雷电标识,同时2016款Macbook Pro已经不再提供雷电2接口,需要转接器才干使用。

雷电接口的Element24和Mac电脑连接后,需要安装驱动程序才可以开始工作,具体为何使用雷电接口,从官方技术上没有给出特殊说明。不过雷电2代接口可以提供20Gbps的带宽,对于多通道应用,尤其是高端的Element88来说也许是有益的。而Element系列还支持两台设备的扩展工作,但它们背后只提供了一个雷电2接口,所以需要占用电脑两个雷电连接口[雷电本身支持串联,即一个设备接入后至少可以再提供一个空暇接口]。

关于驱动程序的面板我们不做太多介绍,要把这台机器搞出声音,可能需要略微研究一下它的面板设置。而想要用第三方播放器来播放音乐,那么如何调节音量大小我们也没搞明白[Audirvana Plus无法操纵音量,包括耳机,iTunes可以]。从Mac的音频设备治理可以看到,Element24内部的18个输出通道和16个输入通道。其中4条是FX Send内部传输通道。这些通道也可以在专业音频软件中设置使用。

内部核心硬件

从拆解可以看到,Apogee Element24使用了一颗Cypress的ARM核心芯片做为系统的MCU,而使用Altera Cyclone V FPGA做时钟方面的同步和治理。

在DAC芯片方面,Element24比较吝啬的使用了ESS的ES9016S,不过大家也见识过了谷津的Q-m用9018K2M,一样可以做出好东西,DAC不算是明显瓶颈。而在DAC之后的模拟输出部分,是用TI的OPA1642运放做的I/V和LPF低通滤波输出。而耳机部分,还用了AD8397运放做电流放大输出。

在ADC方面,它使用了AKM的AK5572芯片,这是一颗理论规格很高的ADC芯片。支持PCM 32bit/768kHz的最高采样率,和DSD256的输入。同时支持4种风格数字滤波器。不过在Element24上,支持的是24bit/192kHz的A/D.在模拟输入部分,Element24使用OPA1642与OPA1612+THAT5171高性能数字前置操纵器的方案。THAT5171可以提供+13.6 to +68.6dB范围的增益,也许是用来给麦克风做放大的?而OPA1612那组是用来做一般 linein和乐器输入放大的?原谅我们在这方面确实不专业。不过在实际使用中,驱动程序里选择麦克风输入的录音是没有问题的,但是选择其他输入时无法正常工作。如果之后搞定了驱动,我们会录一些demo,放在论坛让大家听听差别。

我们直接进入到Element24的模拟输出的客观测试,测试使用RMAA和频率扫描结合的客观分析方法,测试使用无负载的测试方法,使用XLR转RCA的非平衡输入至录音卡。输出电压选择了-10dBV的规格[XLR下可选+4dBu]。客观测试忘记测试耳机输出部分[可能是测试那天没有把耳机输出搞出声音来],之后会补上。

从客观测试来看,Element24的客观成绩表现良好,除了在低频50Hz附近有一个比较小的干扰之外,其他指标达到理论最好水平范围。而在频率扫描中也可以看到是非常干净的光频谱图。作为专业录音卡,Apogee似乎没有打算提供DSD的相关支持。

主观听感

在主观听感测试中,我们使用Element24的XLR平衡输出至Airpulse A200音箱平衡接口作为音箱系统主要参考。同时使用闲逛者S1000作为辅助参考。而耳机主要使用HD800、AKG K812作为参考,对比的对象选择了享声A280III和乐之邦Monitor 06MX。

整体印象:Element24的Lineout声音风格并没有像很久以前的Apogee产品,或者Groove那样的生硬直白,它表现出了典型的OPA1642的风格,整个声音细腻而均衡,除了高频部分稍显亮了一点之外,中频反而温柔 而细腻,低频也比较松弛,从听感来看应该使用的不是ES9016S的高速滚降系列的数字滤波器。是不是没有想到?专业音频设备也会浮现这样的声音风格的变化。

高频表现:Element24的高频有比较明显的大多数ESS DAC的滋味,在高频相对较高以及向极高频延伸部分,它的声音是相对偏亮的,这部分的解析力肯定要优于年代更老的CS4398之类的芯片。而在中高频偏高频这一段,Element24又提供了很好的声音密度和层次,在这部分的声音表现Element24明显超越了A280III。其实这也是ESS ES9018或ES9016最大的优点。和AK4490相比,虽然AK4490也可以达到很好的解析力,但ES9018、ES9016声音密度更好,如果选择好了滤波器和模拟元件,声音还会更温柔 ,层次更松弛细腻。

和常见的ES9018S的音源相比,Element24的中高频部分的层次细腻表现令人印象深刻,它的声音并不生硬呆板,可能也说明了它在数字信号品质方面表现是不错的[没办法验证了]。

中频表现:在中频部分,Element24的人声同样有很好的解析力,声音的动态和轮廓则显得没有高频放的那么开,略显保守,但在ES901x系列的DAC中,这样的声音还是相对比较鲜活的。和A280III相比,Element24的中频声音更松一些,但动态差距要稍大一些,A280III固然在中高频部分会显得粗糙一些,瞬态的速度要稍慢一些。无论男声或是女声的表现,Element24的表现并不生硬,反而是比较温柔 细腻的。只是声音结像似乎略显发散,不够扎实。

在大动态的声音表现时,Element24表现的从容不迫,同样可以带来很好的声音层次,操纵力肯定明显优于06MX或者03Plus级别的声卡,但是和A280III相比,整个动态有些不足,爆发力不够,声音温柔 有余却力度不够。但是在中频尤其是中频-中高频段仍然表现出比较细腻的一面。在人声、中小动态表现中和A280III是两种风格,而大动态下A280III明显占优。

低频表现:Element24比较奇怪的就是它的低频,它的低频居然是一种比较松软的风格,这和我们印象里专业监听音频设备追求的风格有挺大不同,至少在瞬态的速度上肯定是比较慢的一类。慢到什么程度?肯定要比A280III、03 Plus更慢。这种比较松的低频可以让整个声音不那么死板生硬,但动态表现却明显落后于A280III。其实整体来说,Element24的不足主要就是中低频以下部分,声音的动态和厚度,会落后于A280III这样级别的解码器。而在这部分以上频段,它是有一定优势的。

动态不足会让它的声音听起来有些懒散,虽然ES9016S和模拟输出部分的配置仍然可以提供不错的解析力,但大动态表现还是缺乏力度,交响乐的气魄会受到比较明显的影响。固然,整体的水平还是要优于06MX级别的声卡,无论细节还是动态。

耳机输出:Element24的耳机输出是专门配置了OPA1642x2和AD8397的组合,AD8397的高频表现不够细致,而在我们选择试听的几款耳机上,它的声音输出风格都显得高频偏硬了。如果搭配K701、K812这样的耳机,Element24的耳机输出表现只能说刚刚合格,声音风格比较中性,高频稍硬,对K812来说中频的动态和表现属于较好水平。整体表现肯定弱于A280III、谷津Q-m。在搭配HD800时,高频就更显得单薄偏硬了,低频驱动力则很一般。搭配HE1000,则声音太薄了,不过倒是高频体现出很好的解析力。总体来说,耳机的表现不如Lineout搭配音箱的表现。

总结

Element24的放音部分的表现没有令人失望,虽然在4000多元价位上它的性价比不够好,但这样的表现远比当年MiniDAC时期强得多,而且价格也廉价不少。最有趣的是,它的声音风格也变得更讨好耳朵,即便在ES9018S/ES9016S的设备中,这种风格也是偏温柔 松弛的一个。遗憾的是,它的耳机输出方面,表现相对比较一般,不如Lineout部分出彩。Apogee Element24来自于厂商送测,送测时他们表示希翼注重测试放音部分的功能,想必是希翼拓展HiFi发烧友市场。但从拆解我们可以看到,其实Element24在录音部分投入的成本肯定更高,几乎顶级的ADC芯片,两颗数字音量前级芯片的成本一样非常高,买这样的设备用来听音乐,总觉得似乎在浪费啊?也许这是一台适合有录音需求的发烧友选择吧。

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